Het is bijna tijd voor de eerste Monument van het wielerseizoen: Milan-Sanremo. De Italiaanse voorjaarsklassieker vindt plaats op zaterdag 22 maart, maar voormalig winnaar Wout van Aert zal niet aan de start staan. Wieleranalist Michel Wuyts begrijpt zijn beslissing niet en uitte zijn teleurstelling in de Wuyts & Vlaeminck-podcast.
Van Aerts overwinning in Milan-Sanremo dateert uit 2020, toen de race vanwege de pandemie werd verplaatst naar begin augustus. Net als vorig jaar heeft Van Aert ervoor gekozen om de race over te slaan en in plaats daarvan een hoogtestage te volgen om in topvorm te zijn voor zijn belangrijkste doelen begin april: de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.
Wuyts is van mening dat Van Aert een betere kans heeft om Milan-Sanremo te winnen dan de kasseiklassiekers. “Het is nu te laat, maar ik had echt gewild dat Wout de ene race waarin hij eigenlijk kan winnen, zou rijden. Heb je zijn Milan-Sanremo-record gezien? Drie podiumplaatsen: één winst, twee derde plaatsen, en de andere twee keer eindigde hij in de top tien. Wat heb je nog meer nodig?” vraagt Wuyts zich af waarom Van Aert het niet nog eens probeert, wetende dat dit een race is die hem perfect past. “Misschien zou hij op een dag weer moeten starten, wetende dat dit de race is die het beste bij hem past.”
Wuyts: “Waarom blijf je dan weg?”
Volgens Michel Wuyts is het Milan-Sanremo-parcours perfect geschikt voor Wout van Aert, omdat hij meerdere manieren heeft om de race te winnen. “Wat betreft Milan-Sanremo kan Wout explosief aanvallen op de Poggio, en als hij in een kleine groep overleeft, kan hij het afmaken in de sprint. Waarom blijf je dan weg?” concludeerde Wuyts. Van Aert keert eind maart terug naar de competitie en maakt zijn seizoendebuut op 28 maart in de E3 Saxo Classic, een race die vaak de mini-Ronde van Vlaanderen wordt genoemd.
In de kasseiklassiekers wordt verwacht dat Mathieu van der Poel een van de grootste uitdagers voor Visma | Lease a Bike zal zijn. Van Aerts teamgenoot Matteo Jorgenson vertelde recent aan HLN dat “het gat tussen Visma en Van der Poel kleiner is geworden.” De tweejarige winnaar van Parijs-Nice gaf niet veel details over die uitspraak, maar suggereerde dat het te maken had met de wattages van Van der Poel.
De voormalige Belgische nationale coach Sven Vanthourenhout, die ook de podcast bijwoonde, uitte twijfels over zo’n analyse. “Wanneer Van der Poel uit het zadel komt en versnelt, kunnen maar weinig renners zijn inspanning bijbenen. Je kunt het analyseren, maar dat zijn slechts krachtwaarden van een halve minuut tot anderhalve minuut.” Wuyts wees erop dat een andere veelzijdige renner ook over deze explosieve kracht beschikt. “Tom Pidcock heeft dat ook. Zijn cijfers schieten ook omhoog wanneer hij uit het zadel komt.”
Voor buitenstaanders is het nog onduidelijk wat precies het vertrouwen van Matteo Jorgenson en Visma | Lease a Bike voedt. Michel Wuyts vermoedt echter dat het iets te maken heeft met de rijstijl van Van der Poel. De voormalige wereldkampioen opent de race vaak vroeg, soms wel 60 of 70 kilometer voor de finish. “Vorige jaar in de Ronde van Vlaanderen was Van der Poel perfect gepositioneerd door zijn ploeggenoten. Toen, met iets meer dan 60 kilometer te gaan, ging hij solo. Maar in de finale begon hij echt te worstelen—dat heeft hij zelf ook toegegeven,” legde Wuyts uit. Hij denkt dat Visma | Lease a Bike deze patronen waarschijnlijk heeft geanalyseerd en een strategie heeft ontwikkeld om dit uit te buiten. “Misschien willen ze hem eruit lokken, wetende dat als hij weer vroeg aanvult, hij later in elkaar kan zakken. Maar zal het inderdaad zo uitpakken?”
