Ze hebben elkaar tot eind maart vermeden, maar deze vrijdag is het eindelijk zover: de eerste confrontatie tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert op de weg. Bijna twee maanden na de wereldkampioenschappen cyclo-cross staan ze aan de start van de E3 Saxo Classic, waarvoor ze beide op maandag op gravel hebben getraind.
Beide mannen begonnen de week van de E3 Saxo Classic op gravel, zoals ze op Instagram lieten zien. Van der Poel keerde terug naar huis na de Milaan-Sanremo en traint de laatste jaren steeds meer op gravel. De wereldkampioen in die discipline deed dit ook op maandag onder gunstige omstandigheden.
Van Aert, aan de andere kant, werd op camera vastgelegd door trainingsmaat Tiesj Benoot, die meteen zijn fiets prees. De twee zitten nog op een hoogtestage, maar keren deze week terug naar huis voor de volgende wedstrijden.
Van der Poel en Van Aert richten zich beide op de Tour van Vlaanderen en Roubaix Tot nu toe bestond het seizoen van Van Aert uit de Clasica Jaén, de Tour van de Algarve, Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussels-Kuurne. Vervolgens ging de Belg met Benoot en Wilco Kelderman naar Tenerife om te trainen, wat betekende dat hij de Italiaanse wedstrijden (en Parijs-Nice) moest missen. Van der Poel ging echter wel naar Italië na een welverdiende vakantie na de wereldkampioenschappen cyclo-cross.
Die beslissing heeft de Nederlandse renner zeker goed uitgepakt. Hoewel hij niet succesvol was in de Tirreno-Adriatico, won hij afgelopen zaterdag het eerste monument van het wielerseizoen met een verbluffende prestatie in de Milaan-Sanremo. Zijn volgende afspraak is vrijdag in de E3 Saxo Classic, waarna hij zich zal richten op de Tour van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Van Aert zal al die wedstrijden rijden en voegt de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race toe aan zijn programmie
