Wout van Aert trapt vrijdag weer af in de E3 Saxo Classic, en de Belg van Visma | Lease a Bike zal scherp zijn. Eerder, na het winnen van de E3, verklaarde hij ooit: “Ik schuldbetoon niemand iets,” na een storm van kritiek op zijn klassiekercampagne. Zullen we vrijdag een vergelijkbaar scenario zien? De kritiek is al hard, na enkele gedurfde keuzes van de sterrenrijde
Van Aert begon zijn seizoen in de Clásica Jaén en reed daarna de Ronde van de Algarve. Hij verscheen in de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne–Brussels–Kuurne, maar trok daarna naar hoogtestage in Tenerife. Dit betekende dat hij populaire wedstrijden zoals de Strade Bianche en Milaan–San Remo oversloeg. Gent–Wevelgem staat ook niet op het programma. Visma | Lease a Bike en Van Aert zetten alles in op de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, waarbij de E3 en Dwars door Vlaanderen belangrijke voorbereidingskoersen zij
Dat valt niet in goede aarde bij enkele grote namen in de wielerwereld. In Italië was er duidelijke teleurstelling dat WVA niet naar hun wedstrijden was gekomen. Michele Bartoli, die sprak met La Gazzetta dello Sport na Milaan–San Remo, gaf zijn mening over wat hij zag – en wat hij niet zag. Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar staken volgens de voormalige winnaar van de Ronde van Vlaanderen met kop en schouders boven de rest uit in La Primavera. Hij prees zijn landgenoot Filippo Ganna, maar voegde toe: “Van der Poel en vooral Pogacar blijven de topfavorieten. Telkens wanneer Pogacar aan de start verschijnt, is hij altijd de man om te verslaan
De Italiaan vraagt zich af of Van Aert nog wel thuishoort bij het vliegende duo. “Naast Ganna is Van Aert de enige die nog kan winnen. Ik hou nog steeds hoop,” zei de nu 54-jarige Michele Bartoli, een voormalig dubbel winnaar van zowel de Ronde van Lombardije als Luik–Bastenaken–Luik. “Maar wanneer mensen iets van hem verwachten, levert hij niet. Ik vraag me ook af waarom hij Milaan–San Remo niet reed. Hij zegt dat hij aan het trainen is, maar hij moet zich meten met de anderen in echte wedstrijden
Ook in België rijzen er vragen waarom Van Aert zoveel wedstrijden heeft overgeslagen. De opmerkingen van Bartoli echoën die van Michel Wuyts, die eerder twijfels had over de keuzes van zijn landgenoot. “Heb je naar zijn resultaten in San Remo gekeken? Drie podiumplaatsen, één overwinning, twee derde plaatsen, en de andere keren eindigde hij in de top tien. Wat wil je nog meer? Gewoon weer verschijnen, toch? Zeker wetende dat het misschien wel de koers is die hem het beste past. Hij kan een move maken op de Poggio, en als hij in een kleine groep overleeft, kan hij het afmaken in de sprint op de Via Roma. Waarom zou hij wegblijven
HLN-analist Jan Bakelants had ook kritiek, vooral omdat hij vindt dat een Van Aert die rechtstreeks van de hoogtestage komt, nu moet racen tegen een al gevormde Van der Poel in de E3. “Ik zou nu niet in zijn schoenen willen staan. Die aangetekende brief is hard op de mat gevallen in Tenerife—en hij moest dat erkennen. Oké, als je niet racet, kun je niets veranderen. Maar na die prestatie kan ik me voorstellen dat het niet leuk lijkt om weer in competitie te gaan tegen deze jongens, deze vrijdag in de E3 Saxo Classic
En het stopte daar niet. Ook op woensdag werd Van Aert bekritiseerd in de podcast Wielerclub Wattage, door niemand minder dan Tom Boonen. “Onvoorstelbaar. Ik zou nooit het risico genomen hebben om Milaan–San Remo over te slaan. Je hoeft daar niet te gaan met het idee om te presteren. Maar het is altijd waardevol om in de chaos van die koers te zitten en je weg door het peloton te vinden.” Volgens Boonen zou Van Aert baat hebben gehad bij die ervaring voorafgaand aan de E3. “Harelbeke is technisch de zwaarste koers van de lente. Er zijn zoveel ultra-nauwe wegen waar je 150 keer voor je positie moet vechten
“De E3 is de eerste koers van Wout in vier weken. Hij zal tijd nodig hebben om zijn ritme terug te vinden,” zei Boonen.
