Er is geen doekjes omgewonden: Wout van Aert kent een moeilijke start van het seizoen 2025. De Team Visma | Lease a Bike-ster is nog niet in staat geweest om een handtekeningprestatie neer te zetten deze lente, en zijn bescheiden optreden in de E3 Saxo Classic, waar rivaal Mathieu van der Poel een meesterwerk neerzette, heeft geleid tot een golf van kritiek in de Belgische media.
Voor een renner die al jaren de verwachtingen van een wielerobsessed natie draagt, is scrutinering niets nieuws. Maar de intensiteit van de reacties deze keer heeft zijn ploeggenoten ertoe aangezet om in te grijpen, waarbij Matteo Jorgenson voorafgaand aan de Dwars door Vlaanderen van woensdag krachtig verdediging bood.
Jorgenson: “Deze mensen zijn ook mensen”
Jorgenson, winnaar van Parijs-Nice in twee opeenvolgende seizoenen en verdediger van de titel in Dwars door Vlaanderen, heeft samen met van Aert getraind en gekoerst en heeft geen illusies over de druk die zijn ploeggenoot voelt.
“Ik zie veel op sociale media van elke Belgische renner die iets doet, en kijk gewoon naar Wouts palmarès, hij is een van de beste renners aller tijden”, vertelde Jorgenson aan VRT. “Dan een paar slechte wedstrijden hebben en reacties zien, ik denk soms dat het publiek hier zoveel passie heeft en ze willen Belgen bovenaan zien, en ik begrijp dat, maar ik denk dat er toch enige begrip moet zijn, want deze mensen zijn ook mensen.”
De Amerikaan ging verder door een gedetailleerd beeld te schetsen van van Aerts recente trainingsinspanningen op de Mount Teide, waarmee hij het punt versterkte dat toewijding, niet zelfgenoegzaamheid, ten grondslag ligt aan de huidige vorm.
ANALYSE: Hoe lang is het geleden dat Biniam Girmay voor het laatst overwinning proefde?
“Ik ben op [Mount Teide] in Tenerife geweest, ik weet hoe het proces is. Hij ging daar drie weken naartoe, weg van zijn twee kinderen en vrouw, om te trainen. De hele tijd stond hij ‘s ochtends op, woog zijn eten, ging trainen, kwam thuis, woog zijn lunch. Ik bedoel, hij leeft voor wielrennen, en hij doet zijn best, en uiteindelijk kun je niet veel meer doen.”
Het perspectief dat Jorgenson biedt is een belangrijke. In een sport waar resultaten alles zijn en het kalenderjaar meedogenloos is, kunnen zelfs de meest toegewijde professionals tot cijfers worden gereduceerd. Maar zoals hij het publiek herinnerde, is van Aerts werkethiek niet in twijfel te trekken.
“Ik weet dat Wout een ongelooflijk harde werker is en ongelooflijk gefocust, en ik heb vertrouwen dat hij klaar zal zijn voor Vlaanderen, omdat hij drie weken heeft getraind, net zoals hij elk jaar doet, en hij is in topvorm.”
“Wout is echt hongerig,” zei Niermann tegen Cyclingnews. “Aan de andere kant gaat het er ook om kalm en zelfverzekerd te blijven, en er komen nog zeer belangrijke koersen aan, maar we proberen het ook eenvoudig te houden en te herinneren dat het gewoon koersen is. Als we het te veel willen, dan gaat het ook niet in de juiste richting.”
Dit gevoel vat een bekende spanning in het elitewielrennen samen: het verlangen om te winnen botst met de noodzaak om procesgericht te blijven. Voor van Aert (die wordt aangeduid als de ultieme allrounder van de sport, maar nog steeds die ongrijpbare Monumentoverwinning in Vlaanderen of Roubaix mist) is de druk om deze lente eindelijk te leveren enorm.
