In de laatste kilometer leek het een onmogelijke missie voor Matthew Brennan. De jonge Britse renner van Visma | Lease a Bike zat gevangen in een dodelijke Alpecin-Deceuninck sandwich, met Tibor del Grosso voor hem en Kaden Groves op zijn wiel. Maar op de een of andere manier slaagde hij erin om door te breken en zijn eerste WorldTour-zege te behalen in de eerste etappe van de Ronde van Catalonië in de stromende regen.
“Het weer maakte het vandaag moeilijk,” zei Brennan in het flash-interview. “We hebben alles gedaan om vooraan te blijven en het verlies te beperken. We wisten dat de kustweg een cruciaal punt in de race zou zijn. Ik slaagde erin om daar in een goede positie te komen, en met een paar jongens om me heen konden ze me goed ondersteunen.”
Het leek erg goed te gaan voor de 19-jarige sprinter, maar ongeveer 3 kilometer voor de finish brak Del Grosso weg van het peloton in de drijfnatte afdaling. Daarachter moest Brennan het helemaal alleen doen, want alleen Groves zat nog op zijn wiel: hij zou zijn teamgenoot niet helpen.
“Uiteindelijk was het zo’n moeilijke situatie dat ik gewoon vol gas moest geven. Ik ben zo blij dat het goed is afgelopen,” zei de succesvolle Brennan. Morgen start hij in de leiderstrui, waar opnieuw een mooie finish op hem wacht in Figueres.
Jong maar niet naïef: “Moest verantwoordelijkheid nemen” De finale was heel vergelijkbaar met de eerste etappe van de Ronde van Catalonië van vorig jaar: Nick Schultz van Israel – Premier Tech reed toen weg naar dezelfde finish terwijl zijn teamgenoten een gat lieten vallen. Hij had net genoeg over om de snel naderende Tadej Pogacar in de moeilijke bergop finishkilometer af te houden. Brennan had zijn huiswerk duidelijk gedaan. “Ik heb het gisteren bekeken.
Toen Alpecin wegversnelde, wist ik dat het hetzelfde zou zijn als vorig jaar. Toen moest ik opstaan en verantwoordelijkheid nemen.” Hij slaagde erin om Del Grosso in de laatste meters in te halen en Groves in de laatste meters af te houden: een uitstekende prestatie.
